Sie erhielt mit 86 den "Cesar" für Hanekes "Liebe" und wurde 1959 mit "Hiroshima mon amour" bekannt. Alain Resnais poetisches Meisterwerk gewann durch sie Leuchtkraft. Emmanuelle Riva war seit der Nouvelle Vague als Gegenentwurf zu Brigitte Bardot, jedoch nie dem Mainstream Kino zugewandt, Lieber spielte sie Theater.
In "Liebe" glänzte sie in hohem Alter noch einmal vielschichtig und zauberhaft. Nun ist sie im Alter von 89 Jahren in Paris verstorben.